É o primeiro livro autoral de Machado de Assis. A peça conta a história de Clara de Sousa, uma viúva às voltas com a escolha entre dois pretendentes, de caracteres diversos e complementares. Escrita em momento de plena circulação das ideias românticas no Brasil, a obra aproveita-se de temas, tipos e valores vigentes, mas tinge tudo de uma mistura de graça e desilusão.