Na São Paulo do século XVII, casar-se significava bem mais do que trocar juras e alianças. Firmava-se, naquele ato, um acordo econômico em que a família da noiva concedia um dote para o sustento do novo casal. Dinheiro, terras, gado, escravos - praticamente tudo entrava nessa conta, em quantidades que quase sempre superavam o valor da herança a ser recebida pelos filhos homens. Quase trezentos anos depois, a instituição do dote havia simplesmente desaparecido. Neste ensaio inovador, a historiadora americana Muriel Nazzari, professora emérita da Indiana University, investiga as causas e consequências desse desaparecimento em São Paulo. Nazzari revela a importância do dote no período colonial e analisa sua gradual decadência entre os séculos XVII e XIX.